Картирование морских водорослей, забытой в мире подводной экосистемы

Dec 07, 2023

ЧЕРЕПАХОВЫЕ ОСТРОВА, Сьерра-Леоне

С палубы маленькой бело-голубой лодки Баширу Бангура наклонился вперед и всмотрелся в океан, его взгляд остановился на большом темном пятне прямо под нефритово-зелеными волнами.

Взгляд на новые горизонты исследования океана и способы использования энергии моря для регенерации.

"Это здесь! Это здесь! Это здесь!" - крикнул местный рыбак, который привел Бангуру к этому месту примерно в 60 милях от побережья Фритауна. «Он выглядит черным!»

Бангура, работающий в Агентстве по охране окружающей среды Сьерра-Леоне, умерил свое волнение. После двух неудачных попыток найти морскую траву в этой группе островов он задался вопросом, были ли темные пятна лугами с важной подводной зеленью, которую он и другие исследователи потратили последние несколько лет, пытаясь найти местонахождение вдоль побережья Западной Африки.

И только однажды, стоя по пояс в воде, любуясь пучком всклокоченных, похожих на волосы прядей, которые он выдернул с корнем, чтобы собрать в качестве образца, он позволил себе улыбнуться.

Влажные тростниковые растения, которые Бангура держал в руках, несомненно, были морской травой, а зеленые стебли вытянулись за пределы пластиковой 12-дюймовой линейки, которую он использовал для измерения образцов. Его улыбка стала еще шире.

Густая трава, покачивающаяся в течении, выглядела здоровой, а вода изобиловала косяками маленьких серебристых рыбок, что делало это место лучшим, что исследователи зафиксировали на этих островах с тех пор, как существование морских водорослей было впервые подтверждено в Сьерра-Леоне в 2019 году.

«Обнаружение этого места стало для нас великим моментом», — сказал Бангура.

Морские травы, которые варьируются от коротких, похожих на ростки растительности до удлиненных растений с плоскими, лентообразными листьями, являются одной из самых продуктивных подводных экосистем в мире. Луга являются жизненно важной средой обитания для разнообразных водных животных. Травы, которые иногда называют «легкими моря», производят большое количество кислорода, необходимого для рыб на мелководье в прибрежных водах.

Но эти важнейшие экосистемы, которые долгое время упускались из виду, исчезают. На самом деле, исследователи не знают точно, сколько из них существует или было потеряно. По оценкам одного недавнего исследования, с 1880 года около 19 процентов обследованных в мире лугов с морской травой исчезли — это площадь, превышающая территорию Род-Айленда, — отчасти в результате освоения и рыболовства.

«Когда вы теряете основные виды, такие как морские травы… вы очень быстро теряете рыболовство», — сказала Джесси Джарвис, морской эколог, которая до недавнего времени возглавляла Всемирную ассоциацию морских водорослей. «Вы видите ухудшение качества воды. Вы видите остановку круговорота питательных веществ. Вы видите, как углерод выбрасывается обратно в атмосферу».

Но найти травы в обширном мировом океане — непростая задача. Хотя некоторые исследователи используют дроны и спутниковую съемку, в таких странах, как Сьерра-Леоне, где ресурсы ограничены, поиск является кропотливым и утомительным.

Однако без этих усилий морские травы, вероятно, исчезли бы еще быстрее.

«То, чего мы не знаем, мы не можем защитить», — сказал Марко Виначча, эксперт по изменению климата из GRID-Arendal, экологической некоммерческой организации, которая помогла составить первый атлас морских водорослей в Западной Африке.

Морские травы, часто встречающиеся в прибрежных водах, являются чудом эволюции. Десятки миллионов лет назад цветковые растения мигрировали с суши в океаны. Подобно наземным растениям, морские травы имеют корни, листья, цветы и семена.

Морские травы были обнаружены в водах более чем 150 стран на шести континентах. По оценкам, луга занимают площадь более 300 000 квадратных километров — площадь размером с Германию. По словам Джарвиса, наряду с мангровыми зарослями, лесами водорослей и коралловыми рифами эти травы играют жизненно важную роль в поддержании здоровья океанов. Но в отличие от других экосистем, отмечает она, луга могут существовать в более широком диапазоне океанических сред и, как правило, более устойчивы, чем большинство видов морских водорослей.

Животные, такие как морские коньки, крабы и креветки, а также молодь рыбы, некоторые из которых являются критически важными видами для рыболовства, часто прячутся на густых лугах в поисках убежища под подводным покровом. Других существ, в том числе губок, моллюсков и морских анемонов, можно найти между травинками или в мутном осадке у основания растений. И так же, как мхи покрывают деревья, многие виды водорослей растут прямо на листьях.